Si l'on vous dit "alcool japonais" dans les mots croisés, vous répondez spontanément "saké", alors qu'en réalité, ce terme signifie seulement "alcool" en japonais et qu'il en existe plusieurs dizaines de sortes différentes. Imaginez dès lors toute la diversité d'alcool qu'il nous reste à découvrir ! Le shoshu serait un bon début !

Composition du shoshu :

Le "chotchou" signifie littéralement "brûler" et "concentrer" : il n'y a qu'un pas pour comprendre qu'il s'agit d'une eau-de-vie. Pas moins de soixante matières premières différentes peuvent en constituer la base ! Cependant, on le trouve principalement à base de riz, de patates douces ou de blé. 
Le "chotchou" procède dès lors de techniques d'obtention différentes :
- Distillé plusieurs fois, c'est le "shochu korhui" : on l'utilise pour les cocktails et pour les bases de liqueur et on le surnomme souvent la vodka japonaise.
- Distillé une seules fois, c'est le "shochu otsurui" ou "honkaku" (le "shoshu" authentique) : celui-ci préserve les saveurs des matières premières et s'appréciera seul.

Pour les amateurs de whisky, on peut rapprocher le shoshu korhui du whisky de grain, et le honkaku du whisky pur malt.
Comme pour le saké, la caractéristique première est l'utilisation d'une enzyme de démarrage apellée koji (du riz malté), celle-ci est adjointe à de la levure pour lancer le processus de fermentation. Ce qui explique un goût unique et le nom de shoshu.

Un shoshu à base de riz développe un goût très riche, très doux et très parfumé.
Un shoshu de blé, est très différent, mais toujours marqué par de la douceur. S'il est vieilli en fût de chêne il développera une saveur vanillée et une légère couleur ambrée. 
Le shoshu à base de patates douces offre quant à lui une saveur inhabituelle pour un alcool, agréablement sucré, gras, proche de l'odeur de confiserie, on le reconnaîtrait à l'aveugle !
Mais on peut trouver du shoshu à base de dattes, de piment, de sarasin, ou encore de sésame.

Cette variété ne fait que s'accentuer suivant l'âge de l'alcool puisqu'il existe aussi 3 processus de vieillissement :
- En fûts de chêne : les tanins du bois apportent parfum et couleur,
- En pots de céramique : leur porosité permet de donner un goût léger au shoshu,
- En cuves d'acier inoxydable ou de fer émaillé : il y a intègre conservation des goûts distinctifs des matières premières.

Consommation :

Son histoire ferait remonter ses origines au 13ème siècle sur l'île de Kyushu, au Sud du Japon. C'est au 15ème siècle qu'il s'exporte à travers le monde. Mais ce n'est que depuis quelques années qu'il déchaîne les passions : au Japon, il est encore plus apprécié que la bière ou même le saké !

Le shoshu se boit comme on veut, quand on veut, où on veut ! Avant, après, pendant le repas. Chaud, froid, glacé, sec ou accompagné de glace pilée. Il fait fureur en cocktail, le s Japonais le boivent avec du thé vert, du jus de gingembre ou du wasabi ! Il peut constituer un cocktail à l'eau : juste coupé d'eau ! Il se marie très bien avec des saveurs fraîches et acidulées comme le Midori (une liqueur verte de melon), du jus de pamplemousse (Chu Hai) ou de citron. Le shoshu se marie souvent avec du Calpis, une boisson très populaire au Japon, à base d'eau, de lait écrémé et de ferments lactiques, parfois additionnée de fruits ou d'alcool, peu populaire en Angleterre, on le prononce Cow Piss...
Peu importe le contenant : on peut boire le shoshu dans des verres ou dans des tasses !
Libre à vous ensuite d'inclure cet alcool dans la préparation d'assaisonnements, ou pour accompagner viande et fruits de la mer.

Découvrez alors le "chotchou" à travers la marque Zipang, la plus répandue au Japon et que l'on peut également trouver en France (au Bon Marché), sinon rendez-vous au Workshop ISSé, 11 rue Saint Augustin, à Paris dans le 2e arrondissement, afin de découvrir les trésors des bars japonais !